当启蒙运动的理性火炬照亮欧洲大地，列强的野心却在暗处转向地壳深处。1763年巴黎和约墨迹未干，伦敦皇家学会便用自然哲学包裹着殖民欲望，将瓦特改良的蒸汽机改造成轰鸣的黄铜钻探机。凡尔赛宫地窖里堆满炼金术师破译的磁欧石矿脉图，圣彼得堡冬宫则豢养着能嗅出地热流的机械猎犬。在牛顿力学与赫尔墨斯主义媾生的狂想中，发条蜘蛛探测器取代了远洋帆船，磷火照亮的勘探图上，水银之河奔涌的浮空岛成为比新大陆更诱人的战利品——这里没有季风与海盗，唯有地幔空洞中无声的硝烟，以及戴着单片眼镜的绅士们的帝国之梦