“当然不！”

顾全沉声道，“得想办法救他，但不能硬拼。”

他顿了顿，目光坚定：

“你先回村，找村民帮忙。无论找到多少帮手，都在客船那儿等我。我悄悄跟上那群歹人，看看他们把王叔带到哪儿。等咱们有了帮手和线索，就能把王叔救出来！”

二丫点了点头，虽心中忐忑，但见顾全神色沉稳，也稍微安定了些。

“顾全哥，你千万要小心！”

她不舍地牵住顾全的袖口，眼中含泪，语气满是担忧。

顾全轻轻拍了拍她的手背，露出一丝安慰的笑容：

“放心，我有分寸。你回村时也要小心，别让他们发现你的行踪。”

二丫应了一声，松开手，转身快步朝村子的方向跑去。

她的背影虽瘦小，但步伐坚定，很快便消失在林间小道上。

顾全目送她离开，随后深吸一口气，目光重新变得锐利。

他转身朝着方才那群歹人离开的方向潜行而去，脚步轻巧，像一只捕食的猫儿，尽量不发出任何声响。

顾全循着地上的脚印和折断的树枝，一路追到林子的深处。

他没想过，在临近灰木林的地方，竟然寻到了那一行人的踪迹。

灰木林里的薄雾缓缓蔓延，在此处渐渐稀薄了些，仿佛天地间蒙上了一层淡淡的纱。

远远的，他看到了那群人的身影。

他们走得并不快，几个瘦弱的男子拖着疲惫的步伐，时不时还咳嗽几声，像是被什么东西压得喘不过气来。

那壮汉走在最前面，手握一把破旧的长刀，目光警觉地扫视四周，仿佛随时防备着可能的危险。

王掌柜被他们围在中间，双手被粗布条绑住，脸上虽有些惊慌，但神色还算镇定。

他一边走，一边低声和身旁的一个瘦弱男子说着什么，那男子偶尔点头，眼中却带着深深的疲惫。

顾全躲在树后，屏住呼吸，悄无声息地观察着他们的一举一动。

他心中生出一丝疑惑：

“这些人……看起来并不像是凶神恶煞的歹徒，反倒更像是一群被逼到绝路的困兽。”

他犹豫了一下，决定再跟近些，看看他们究竟要去哪里。

一行人渐渐走进了灰木林的边缘，薄雾中隐约露出一片简陋的营地。

营地里零散地搭着几顶破旧的帐篷，四周用树枝和草席围成了一道简陋的屏障。

远远望去，营地内人头攒动，大多是老幼妇孺，有的抱着孩子，有的蹲在地上生火煮饭，脸上都带着几分疲惫和麻木。

几名面黄肌瘦的男子在营地周围巡逻，手中握着简陋的武器，眼神中却透着一股无力感。

壮汉带着王掌柜走进营地，几名男子迎了上来，低声交谈了几句，随后便带着王掌柜来到一顶帐篷前，解开了他手上的绳子。

顾全躲在树林边缘，心中震惊不已。

他原本以为，这伙歹人不过是一群凶悍的劫匪，却不曾想，这营地里的景象竟如此凄惨。

这些人哪里像是歹徒，分明是一群走投无路的流民。

顾全悄悄退后，准备先回村子与二丫会合，再作打算。

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另一边，二丫快步返回村中，直奔那卖糖人的老妪摊前，语气急切地问道：

“大娘，村外那片林子附近经常有人拦路抢劫吗？”

老妪抬头看了他一眼，叹了口气：

“小姐莫急，你们是不是遇到了那群人？”

二丫点头称是：

“他们抓了我们的长辈，又抢了银钱，您可知道些什么？”

老妪摇了摇头，语气沉重：

“那些人是附近村子里的，前些日子也来闹过。村长带人跟他们谈过，但他们还是不依不饶。今日村里男人都去了县城，只剩我们这些老弱妇孺，根本奈何不得他们。”

二丫急问：

“那可该怎么办？”

老妪沉吟片刻，低声说道：

“你们若是想救人，不如去寻李村长与县里衙门寻些帮手，县里据此不远，往东的大路走上约莫一个时辰就能到。”

“谢谢大娘！”

二丫泪花闪烁，深深地鞠了一躬，随后转身快步往客船处跑去，打算等顾全回来。

顾全回到客船处时，二丫正坐在船头的木板上，双手紧紧攥在一起，目光焦急地望向村口的方向。

见到顾全的身影，她的眼睛瞬间亮了起来，急忙站起身，快步迎了上去。

“顾全哥！你终于回来了！找到王叔了吗？”

二丫急切地问道，声音中带着几分颤抖。

顾全点了点头，神情凝重：

“找到了，但情况有些复杂。”

他简短地将自己在营地中看到的情形描述了一遍，末了说道：

“那营地里大多是老幼妇孺，他们的样子看起来并不像是真正的歹徒，倒像是被逼无奈才走上这条路的灾民。”

二丫听了，脸上露出几分惊讶和不安：

“那……王叔会不会有危险？”

顾全摇了摇头：

“看那人对待王叔的态度，应该不会伤他，但我觉得还是得想办法把王叔救出来。”

二丫点了点头，随即说道：

“我刚才去找了村口卖糖人的大娘，她说那些人确实是附近的流民，前些日子还在村子里闹过。她建议我们去县衙找帮手，县里距此不远，往东走约莫一个时辰就能到。”

顾全应声，两人便朝县衙去了。

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顾全与二丫一路小跑，累得气喘吁吁，终于一片热闹的县城映在眼帘中。

城门口人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着烤饼和糖葫芦的香气。

二丫的脚步刚踏进城门，便被这些繁华景象吸引，不由得放慢了脚步，眼中闪着好奇的光芒。

顾全虽也心向往之，但此刻却无心欣赏，只是轻轻拍了拍二丫的手背，催促道：

“咱们还有正事要办，等把王叔救出来，再来好好逛逛。”

二丫点了点头，但目光仍依依不舍地瞥了那糖人一眼，这才重新振作精神，跟在顾全身后快步向县衙走去。

县城虽不大，但街道纵横交错，顾全和二丫问了几个路人，终于找到了县衙的位置。

行至距县衙不远处，就见有一矍铄老者，鹤发童颜蓄着长须，身着干净的灰色粗布衣，手中握着一柄鱼叉，鱼叉的尖儿在地上轻轻一点，仿佛在表达他心中的愤懑。

他领着一众渔夫围在县衙门口，吵吵嚷嚷要进门去。

顾全领着二丫凑到一旁，打算暂时静观其变。

衙门口处有两个衙卫，身着黑甲正护住衙门口，不让这帮渔夫往衙门里面去。

其中一个年轻衙卫举着精铁枪，神情似有些惧怕，硬着头皮对老者喊道：

“李太爷，您来此又不是一两次了，这般胡闹又有什么用处？”

“胡闹？”

矍铄老者大声斥责道，语调中带着浓浓的怒意，手中的鱼叉在地上重重一杵，发出沉闷的声响。

“你且让你们张县令来说说看，我这是胡闹吗？拨粮救济且不说，那盐贩趁机涨价你们如何又不管？”

年轻衙卫被老者的气势逼得后退半步，语气中带着无奈：

“盐价涨跌是州府定的价，咱们县里也说不上话，为难我们也没有用啊……”

老者却不依不饶，上前一步，声音更加洪亮：

“州府不知乡镇苦楚，你们不知？你们既知如此，却又不管，这又是如何？！”

年轻衙卫无言以对，脸上露出几分尴尬，手中的枪也微微下垂，显然不想与老者起冲突。

一旁的年长衙卫见状，连忙上前拦住老者，语气虽恭敬，但态度坚决：

“李太爷，我们衙卫领命而行，此间不能让您进去，多有得罪，还请见谅！”

老者气鼓鼓地退后一步，脸上的皱纹因愤怒而愈发深刻。

他挥了挥手，冲身后的渔夫们喊道：

“大伙儿，咱们今日就在这里等着，看他张县令出不出来见咱们！”

顾全见双方气氛稍缓，便赶紧上前，向老者搭话：

“请问，您是甜水村李村长吗？”

老者转过头来，上下打量了顾全几眼，微微点头：

“正是老夫，少年有何事？”

顾全抱拳一礼，语气恭敬：

“我们是从王家渡来的。有位长辈在甜水村西的林子里被歹人绑了，想寻县衙来看看有没有什么办法。”

李村长眉头一皱，神情中带着几分惊讶：

“绑了？可有线索？是何人所为？”

顾全点头，低声道：

“那些人看起来像是附近的流民，为首的是一名壮汉。我们追到他们的营地，发现那营地里大多是老幼妇孺，似乎并非穷凶极恶之徒。但我们长辈被他们抓去，终归得想办法救出来。”

李村长闻言，脸上的肌肉微微抽动了一下，眼中闪过一丝复杂的神色，却并未多言。

他沉默片刻，转头对那年纪稍大的衙卫说道：

“这两位少年是甜水村来的，有要紧事需见张县令。老夫作保，让他们进去吧。”

那衙卫犹豫了一下，见李村长目光坚定，便点了点头，侧身让开一条路：

“既然李太爷作保，那二位请进。”

顾全和二丫对李村长道了声谢，便要进到县衙里。

李村长见衙卫放松了警惕，忽然一挥手，冲着身后的渔夫们使了个眼色。

众人立刻会意，纷纷朝县衙门口涌去。

两名衙卫见状，连忙伸手阻拦，但面对这蜂拥而至的人群，根本拦不住。

“你们……你们这是干什么？”

年轻衙卫满脸惊慌，手中的枪横在胸前，试图拦住人群，但他的声音很快被淹没在这片嘈杂中。

李村长带着众人冲进了县衙，顾全和二丫也被裹挟其中，闹哄哄地进了大门。

衙门内，一名身着素色官服的中年男子留着八字胡，正坐在堂前。

衙门里空荡荡的，只有他一人，简朴却又干净整洁。

张县令正低头翻阅手中文书，听到门口传来喧哗声，眉头一皱，抬起头来。

见到李村长带着一群人闯了进来，他脸色一沉，语气中带着不悦：

“李太爷，您这是何意？县衙重地，岂容你们这般胡闹？”

李村长上前一步，手中鱼叉在地上一顿，声音洪亮：

“老夫今日来不为别的，只是为这二位少年作保。他们长辈被歹人绑了，特来求助。老夫怕官家不管事，这才亲自带他们进来。”

张县令眉头微皱，目光在顾全和二丫身上扫过，语气稍缓：

“你们有何案情，速速道来。”

顾全上前一步，抱拳行礼，将王掌柜被一伙歹人抓走的经过简单陈述了一遍。

听完后，张县令眉头锁得更紧，目光凝重地看向李村长：

“老太爷，您又何必为难我？”

又向顾全、二丫说道：

“今年鼠人之乱更胜以往，县里多个村落遭遇鼠人，有的村落粮米全数遭窃，有的村落几乎难留活口。衙卫本就人手不足，如今都在县里四处奔走解决灾情。”

张县令叹了口气：

“至于此次歹事，应是流民所为，他们不会对你们的长辈有什么更过分的举动的。”

顾全正要再说什么，李村长却已经按捺不住，突然举起手中的鱼叉，用把手处狠狠朝张县令肩膀敲去。

两名衙卫见状，立刻上前阻拦，鱼叉被挡了下来。

张县令拍下惊堂木，怒声斥责：

“李太爷，你这是扰乱公堂！”

李村长却冷笑一声，力气更胜，再次举起鱼叉。

这一次，衙卫也没能拦住，鱼叉的把手处重重击在张县令的肩膀上。

张县令吃痛，脸色一白，捂着肩膀后退了一步，语气中带着惧意：

“老太爷，你这是何意？”

李村长毫不退让，目光如炬：

“就算是你爹来了，这般不作为！老夫也要打醒！张狗蛋，你身为父母官，却对百姓疾苦视而不见！这身官服是白穿了！”

这一来二去，场面愈发混乱。

衙卫们见情况不妙，终于动手将李村长、顾全和二丫等人赶出了衙门。

李村长被推到衙门外，气得脸色铁青，手中鱼叉重重顿地，怒道：

“好个张狗蛋！如此不作为，老夫今日便不靠他了！”

他转身对身后的渔夫们喊道：

“大伙儿，咱们今日就随这二位少年去救人！咱们甜水村的人，决不许歹人肆意妄为！”

渔夫们纷纷应声，举起了手中的鱼叉和木棍，群情激愤。

顾全见状，心中略有些不安，但眼下也没有更好的办法了。

他上前一步，对李村长说道：

“李村长，咱们虽然人多，但对方也是被逼无奈，若是硬拼，怕是会两败俱伤。不如先看看能不能和他们谈一谈，或许能和平解决。”

李村长点了点头，语气坚定：

“好，咱们先礼后兵。若是他们不肯放人，再动手不迟。”

一行人浩浩荡荡地向灰木林边境的营地进发。

顾全走在最前，心中盘算着如何与对方交涉。

二丫跟在顾全身旁，脸上既有期待，也有几分担忧。

李村长则走在队伍中间，神情肃穆，手中的鱼叉偶尔在地上轻点几下，仿佛在思索着什么。

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不多时，营地出现在众人的视野中。

营地里人头攒动，大多是老幼妇孺，几名面黄肌瘦的男子在营地周围巡逻，手中的武器简陋到几乎不堪一击。

壮汉见李村长带人前来，脸色微微一变，手中的长刀没握紧，径直插在了地上：

“爹！你们来这里作甚？”

李村长冷哼一声，手中鱼叉重重顿地，声音中带着压抑的怒火：

“老子要是再不来，你还不得把路过甜水村的人全抢个遍？”

壮汉的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖了一下。他低下了头，声音低沉而沙哑：

“爹，年幼时您教过我，苍天不公，所以咱们这些平头百姓要互相帮衬，我有何错？”

他抬起了头：

“我护得老幼妇孺怎么也有百余人，难道这些都错了吗？”

李村长盯着壮汉，眼中怒火未消，但语气中却多了一丝复杂：

“护着老幼妇孺，本是你该做的，但劫人抢银！是把自己的路走窄了！”

壮汉的脸色依旧苍白，但眼中却闪过一丝倔强：

“爹，这些人已经快要饿死了，难道要眼睁睁看着？您教我互相帮衬，可如今都活不下去了，还谈什么帮衬？”

李村长的手微微颤抖，鱼叉在地上轻轻顿了一下，发出沉闷的声响。

他深吸了一口气，目光扫过营地内那些瘦弱的老幼妇孺，脸上的怒意渐渐被一种复杂的情绪取代。

他的声音低沉，带着几分无奈：

“你要的是活路，你这法子，只会让所有人走上死路！”

壮汉的拳头攥得紧紧的，指节发白，声音沙哑：

“您说得轻巧，这些人已经几天没吃过一顿饱饭了，孩子们饿得直哭，老人们连站都站不稳。您告诉我，我还能怎么办？”

李村长沉默了，脸上的皱纹因愤怒和无奈而愈发深刻。

他的目光落在周围那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的老幼妇孺身上，心中一阵绞痛。

他缓缓吐出一口气，语气中带着几分疲惫：

“可你这么做，终究是错了。”

壮汉咬着牙，眼中闪过一丝痛苦：

“我也不想这么干。可这世道，哪来的路可以堂堂正正地走？那些有钱有势的，哪个管过咱们的死活？”

李村长无言以对，脸上的怒意渐渐消退，取而代之的是一种深深的无奈。

他叹了口气，语气缓和了几分：

“你先放了人，咱们再想办法。”

壮汉低着头，沉默了片刻，终于缓缓点了点头。

他转身对身旁的几名男子挥了挥手，声音低沉：

“去，把人带出来。”

不多时，王掌柜被带了出来。

他虽被绑住，但神色还算镇定，见到顾全和二丫，脸上露出一丝欣慰：

“全儿，二丫，你们来了。”

二丫立刻冲了上去，眼中含泪：

“王叔，您没事吧？”

王掌柜摇了摇头，苦笑道：

“没事，他们没为难我。”

顾全上前一步，对壮汉抱拳道：

“多谢大哥手下留情。”

壮汉摆了摆手，语气中带着几分疲惫：

“不必谢我。”

李村长见状，手中鱼叉轻轻顿地，语气中带着一丝无奈和决断：

“行了，既然人都放了，咱们就坐下来好好谈谈。这世道虽难，但总不能让你们一直这么过下去。”

顾全再次向壮汉抱拳：

“不知大哥怎么称呼，还有一事想要请教大哥。”

壮汉学着顾全抱拳说道：

“在下就是个打渔的，我姓李，名水生。你就喊我李大哥便可。”

顾全恭敬地说道：

“李大哥，此前可有见过一个靛青色长衫、背着书袋的老先生？他是我们在寻的长辈，晌午前自西边村口而出，不知是否经过此处？”

李水生沉吟片刻，眉头微微皱起，似乎在回忆。

半晌，他才缓缓开口：

“靛青色长衫、背着书袋的老先生……听你这么一说，我倒是有点印象。”

他转头看向身旁的一名瘦弱男子，问道：

“柱子，咱们今日巡逻时，确实见过这么个人吧？”

那名叫柱子的男子挠了挠头，思索了半刻，指向灰木林指去：

“确实见过。晌午前，那位老先生从西边村口经过，还特意问了我们一句，问灰木林的路是否由此而入。”

顾全顺着柱子所指望去。

只见那灰木林的薄雾已渐浓，

浓到离人的思绪，

迷了眼。