“你这后生，昨日在公堂上倒是有些少年英雄气。”

张县令此刻正稳坐在村长家中的八仙椅上。

身侧两名衙卫神情肃穆，目光如炬，手扶刀柄，随时戒备。

阳光从门缝斜斜洒入，落在张县令的官袍上。

映出一片冷冽的青色。

他语气虽带着几分赞赏，目光却如鹰隼般锐利。

直直盯着顾全，仿佛要将他的一举一动都看穿。

李村长扶着拐杖，站在一旁。

脸上的皱纹因紧张而愈发深刻。

他稍稍动了动身子，拐杖在地板上敲出轻微的声响。

目光在张县令和顾全之间来回逡巡。

生怕顾全一句话不慎，触怒了这位父母官。

屋内的空气仿佛凝滞了一般。

只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，打破了这短暂的寂静。

张县令似乎察觉到了李村长的紧张。

手指微微一颤，下意识瞥了一眼李村长手中的拐杖。

显然对昨日那一顿敲打仍心有余悸。

他轻咳一声，目光依旧锁定顾全，语气不紧不慢：

“此次唤你前来，有两件事。”

他顿了顿，语气渐沉：

“一则，昨日灰木林有些异动，你可有什么要说的？”

顾全心头一沉，知道张县令此问并非随口一提。

灰木林的异动他自然清楚，但那片林子诡异莫测，他也有心避而不谈。

然而，此刻张县令的目光如刀，直刺他心底。

让他不得不谨慎应对。

他稍作沉吟，抬头看向张县令，语气平静且坦然：

“回大人的话，小民昨日确实听闻灰木林有些动静，或许是兽群惊扰，但草民也不敢妄加猜测。”

张县令闻言，手中茶盏“锵”地一声搁在桌上。

挑眉道：“哦？只是兽群惊扰么？可我听闻，昨日你曾与这甜水村外的流民一同前往灰木林，可有什么要解释的？”

顾全心中一动，正要作答。

李村长的拐杖猛然间砸在张县令的肩膀处，发出一声沉闷的响动。

“好你个张狗蛋！说事便说事，摆什么官威？！”

李村长显然对张县令的官腔极为不满，拐杖敲得张县令肩膀一歪，差点没坐稳。

张县令捂着肩膀，脸色有些难看。

但面对李村长却又显得无奈。

他整理了一下衣袍，勉强挤出一丝笑容：

“老太爷，您这是何意？我不过是在例行公事，何必动怒？”

李村长冷哼一声，拐杖又重重一顿，声音洪亮如雷：

“例行公事？你这官威倒是摆得挺足，可办起事来却没见你多有能耐！

“灰木林的异动你不管，村里流民的困境你也不管，整日里盘问来盘问去，倒像是咱们成了你的犯人！”

张县令被李村长这番话说得脸色一阵青一阵白。

显然有些下不来台。

他咳嗽了一声，试图解释：

“老太爷，不是我不作为，实在是州府那边也捉襟见肘，今年各地灾情不断，粮米和银两都调配不过来，我也是有心无力啊。”

李村长却不买账，眉头一皱，语气更加严厉：

“有心无力？好一个有心无力！你这县令平日里高高在上，可曾真真切切地看过咱们这些百姓的日子？

“村里的男丁都撑不住了，你这个父母官，倒是稳如泰山！”

张县令被怼得哑口无言，只好苦笑着说道：

“老太爷，您说得对，是我疏忽了。”

说完，他转头看向顾全，语气稍缓：

“顾全啊，你继续说。昨日进灰木林，是为了作甚？”

顾全见状，心中暗自松了一口气，连忙接过话头：

“回大人的话，小民昨日确实与几位流民一同前往灰木林外围探查。

“因昨日自家的冯姓长辈曾误入灰木林，故小民与他们一同前去寻找线索。若有冒犯之处，小民甘愿领罚。”

张县令点了点头，语气稍微缓和了一些：

“那你可曾发现什么异常？”

顾全摇了摇头，语气诚恳：

“小民昨日只是在灰木林外围走动了一番，并未深入，所以并未发现什么异常。”

张县令闻言，眉头微皱，似乎在思索什么。

一旁跟着的年轻衙卫压低声音，凑到县令耳畔说道：

“大人，隔壁村的刘大爷前几日曾碰见灰木林边有些异状。咱们可要封住灰木林，派人进去探查一二？”

还不等张县令应声。

李村长的拐杖“啪”地一声又砸在了他的肩膀处。

“若是让白发人送别黑发人，我非得把你揪到你爹面前狠狠敲打一顿！张狗蛋，那些衙卫可都是咱们镇上百姓的儿郎！若是折在灰木林，看他们爹娘怎么骂你！”

年长的衙卫见状，连忙上前劝道：

“李太爷，咱们张县令也是怕灰木林的异动有祸延他处的隐患。若是不查清楚，全县乡亲怕是都要遭殃啊！”

李村长冷哼一声，手中的拐杖重重敲了敲张县令面前的桌子：

“查？今年鼠人肆虐，灰木林也没见什么异动。你真得好好查查县里粮仓，现今还有几粒米去发放赈济！查那灰木林作甚！”

张县令微微正了下官服，似是瞬间对李村长手中的拐杖不再惧怕了一般：

“老太爷，不妨直言，昨日你们离开县衙之后，我曾派人一路尾随，那人亲眼瞧见了堂下少年与流民前往了灰木林。”

他语气沉沉，目光如炬，显然此事并非空穴来风。

李村长一听，眉头紧锁，拐杖在地上重重一顿，声音洪亮：

“张狗蛋，你这是什么意思？你竟敢派人跟踪我们？”

张县令面色沉稳，语气中带着几分不容置疑：

“老太爷，那灰木林诡异非常，您再是我的长辈，我也不能放任个中危险殃及全县百姓。此次事关重大，我不能视而不见。”

李村长冷哼一声，拐杖重重顿地：

“灰木林的危险，我比你清楚得多！但你若是再派人暗中监视咱们，那就别怪我不给你面子！”

张县令脸色微微一变，但很快恢复了冷静：

“老太爷，此事关乎全县安危，我不得不谨慎行事。还请老太爷体谅。”

顾全站在一旁，心中暗自思量。

张县令的这番话显然意有所指，灰木林的异动恐怕已经引起了官府的重视。

他抬头看向李村长，只见李村长眉头紧锁，显然也在权衡利弊。

“更何况今日晨间，水生和那些流民已经再次前往灰木林，老太爷，是也不是？”

张县令正襟危坐，再次发问。

“此次事态，起因在我！”顾全抢着回答，

“是小民提议可在灰木林中采些山货等物，换取钱粮解决眼前温饱问题。”

“顾全你不必如此自责，此事虽因你而起，但老夫既然当时就在旁处站着，自然也是责无旁贷。”

李村长思索着，手中的拐杖轻轻敲了敲地面，目光深沉，

“张狗蛋，你若真有心为民谋事，不如想想如何解决县里的粮荒，而不是在这里盘问这后生。”

“好好好，老太爷，狗蛋还真就只服你老太爷一个人！”

张县令整个人瘫坐了下来，脸上露出几分无奈的苦笑，

“近一年来，黍患到底如何，别人不知道，老太爷自然是知道的。粮荒的问题现在也只是个开头，后面还要更吃紧。这粮荒，我自然是要解决的。”

他说到这里，语气渐渐低沉，目光中带着几分疲惫：

“灰木林此去，固然危险，但却如少年所说，应是能解决些银钱的问题。您去州府那边不也需要些车马费，现在县里是真的拿不出什么钱来了，灰木林里寻些山货等物确实是个办法。”

他顿了顿，目光落在顾全身上，语气中带着几分复杂的情绪：

“那些流民大部分也都是县里的百姓，我又如何能忍心看到他们沦落至此。”

李村长沉默片刻，拐杖在地上轻轻敲了敲，脸上露出一丝无奈：

“张狗蛋，你若真有心那就别光嘴上说说。灰木林的危险，老夫比谁都清楚。你要是真想帮那些流民，不如派些衙卫跟着，好歹有个照应。”

张县令苦笑一声，摇了摇头：

“老太爷，您也知道，县里的衙卫人手有限，若是派出去，怕是连县衙的安全都难以保障。再者，那些衙卫也是百姓子弟，若是出了事，我可担待不起。”

“禀告大人，陈若虎愿意前往！”

张县令旁年长一些的衙卫侧身过来，抱拳行礼，声音铿锵有力。

张县令闻言，微微一愣，转头看向他：

“若虎，你可想清楚了？灰木林可不是闹着玩的。”

陈若虎挺了挺胸膛，语气坚定：

“大人，属下明白灰木林的危险，但若能为县里分忧，属下愿往。”

他的眼神中没有丝毫迟疑，仿佛早就在等待这一刻。

“大人，张大也行！”

另一位年纪稍轻的衙卫也连忙学着抱了个拳，声音虽不如陈若虎沉稳，但语气中带着几分急切。

他的脸上还带着几分青涩，显然并未经历过太多的风浪。

但此刻却显得有些跃跃欲试。

张县令看着眼前的两名衙卫，眼中闪过一丝复杂的神色。

他沉吟片刻，最终点了点头：

“好，既然如此，你们二人便前往村西的营地，等水生他们这一趟回来，随他们一同前往灰木林，务必小心行事。”

李村长皱了皱眉，拐杖在地上敲了敲：

“张狗蛋，你倒是舍得派出手下的精干了。”

他的声音里带着几分责备，显然对张县令的决定并不全然赞同。

张县令苦笑一声，目光从李村长身上移开，语气中带着几分无奈：

“老太爷，事到如今，我也只能如此了。若虎是县里身手最好的衙卫，有他跟去，多少能保个平安。”

他顿了顿，目光落在站在堂下的顾全身上，神情显得有些复杂。

张县令瞥了一眼顾全，似乎想到了什么，转移话题道：

“还有第二件事儿，顾全，你可认识那钦天监的人？”

顾全略一沉吟，答道：

“回大人，小民确实前不久刚结识一位常耀常大哥，听说他在钦天监中谋职。”

张县令闻言一惊，连忙摆手，语气中带着几分谨慎：

“顾小哥，此事不必与我细说，以后与他人也少提为妙。钦天监行事诡秘，少说一些，也少些麻烦。”

他说完，目光在屋内扫视了一圈，似是在确认没有其他人听到这番对话。

他顿了顿，又补充道：

“不过，钦天监那边有人送信来，要衙门这边派人教你些拳脚功夫傍身。”

张县令说完，转头看向站在一旁的年轻衙卫张大，目光沉稳而带着几分不容置疑的威严：

“张大，去灰木林之前，先教顾小哥一些防身的功夫。”

他的声音不高，但却透着一股不容反驳的力道。

说完，他顿了顿，语气稍缓，补充道：

“水生此去，怕是要明日才会再次出发，今日你暂且留在甜水村，不必急着归队。”

张大闻言，脸上闪过一丝迟疑，目光在张县令和顾全之间游移了一瞬，但很快恢复了平静。

他抱拳应道，声音坚定：

“属下明白。”

接着，张县令的目光转向陈若虎，神色变得凝重起来。

他微微俯身，抬手示意陈若虎靠近些，语气低沉而郑重：

“若虎，你也不必跟我回县衙了，这两日多在流民营地那边帮衬着些。”

他的声音压得更低了，仿佛生怕旁人听见似的。

说着，他弯下腰，将左脚的官靴脱下半截，从足衣中抽出一张银票，手腕一翻。

银票上“十两纹银”的字样赫然映入眼帘。

他将银票递给陈若虎，动作虽快，却透着一丝谨慎，语气中带着几分叮嘱：

“这些银钱你暂且拿着，给营地里置办点粮米。”

说完，他的目光在陈若虎脸上停留了片刻，声音压得几乎成了耳语：

“另外，此事万万不要与我夫人提起！”

陈若虎接过银票，手指触到那薄薄的纸张时，脸上露出一丝惊讶，但很快恢复了平静。

他握紧银票，目光坚毅，抱拳应道：

“属下明白，定不负大人所托。”

张县令点了点头，目光中带着几分欣慰，但也隐隐藏着一丝疲惫。

他直起身子，轻轻拍了拍陈若虎的肩膀，语气稍微缓和了些：

“去吧，小心行事。”

陈若虎点了点头，转身大步走出堂屋，背影在阳光下显得格外挺拔。

他手中的银票被捏得紧紧的，似乎这银票是虎口之中所夺来的。

一旁的张大，目光落在顾全身上，神情中带着几分无奈与歉意。

他低声说道：

“顾小哥，咱们这就开始吧，时间紧迫，得抓紧了。”

顾全点了点头，心中虽有些疑惑，但也明白此时不是多问的时候。

院中的空气仿佛也随着他们的动作流动起来，带着几分紧张与期待。

张大活动了下手脚，语气轻松了几分：

“顾小哥，我会教你一些基础招式，虽不能让你成为高手，但至少能让你在危险时多一分自保之力。”

顾全认真地点了点头，语气诚恳：

“多谢张大哥指点。”

张大笑了笑，拍了拍顾全的肩膀：

“不必客气，既然是县爷的吩咐，我自当尽力。”

两人走到院中的一块空地上，张大借了顾全的短刀，站定身形，摆出一个起手式，目光专注：

“顾小哥，你先看我示范，再跟着做一遍。”

顾全凝神细看，心中暗自记下每一个动作。

阳光洒在两人身上，院中的空气仿佛也随着他们的动作流动起来。

屋内，张县令正陪着笑，与李村长低声商议：

“老太爷，这银子我也自掏腰包给流民置办粮米了，那您去州府掏钱粮的车马费……？”

他话未说完，语气中带着几分试探与迟疑，目光在李村长的脸上来回游移，仿佛在揣测对方的心思。

李村长凝神屏气，拐杖在地上轻轻一顿：

“车马费县衙里自然得出个一半来！”

张县令闻言，脸色一僵，嘴角的笑容瞬间凝固了几分，语气中带着几分无奈与求饶：

“老太爷……你这不是——”

还不及他说出胡闹二字。

拐杖似是长了个眼，转了个弯。

“啪——”

猛地又砸在他肩头。