距渝阳县200里外，

青阳城，深夜。

顾全在官驿的硬板床上辗转反侧，不断的思索着谭致远昨日所说的“甜水村西流民尚有变数”，粗布被褥摩擦出细碎的声响。

他瞥见二丫蜷缩在邻床的角落，她眉头微蹙，几缕碎发黏在汗湿的额头上。

顾全本想帮她将被褥盖好，又怕惊扰了她，终了只能作罢望向窗外。

——乌云翻涌，将残月蚕食殆尽。

此刻，子期正立于官驿外阴影中，只余檐角一盏孤灯投下昏黄的光。

他的黑衣与夜色融为一体，唯有腰间刺史府令牌偶尔反射出一丝光芒。

黑衣人呈上密信时，衣袖带起细微的风声，将子期腰间的剑穗带着微微摆动起来。

子期接过，指尖触到未干的墨迹。

“焚林，灭迹”

四字力透纸背，墨迹在粗糙的纸面上晕染开来，像一滴血在宣纸上扩散。

信封被污作一片。

子期的拇指在印痕上摩挲片刻，喉结微动。

他折起信纸时，纸张发出轻微的脆响。

“备上火油，莫留活口。决不能让把柄落在镇守府！”

他的声音很轻，却让檐下的灯笼晃了晃。

黑衣人领命时，靴底在瓦片上擦出细碎的声响，转眼消失在屋脊后。

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距渝阳县300里外，

镇守府行军大帐中。

铜灯里火光摇曳，将身着狼毫赤甲的将官的身影投在帐布上。

他单膝跪地，甲片碰撞发出细碎的声响。

“禀镇守大人，流民营地一事陆灼已经在办，明日卯时应会办妥。”

案几后，棕黄衣袍的公子正在把玩一柄象牙折扇。

扇骨开合间，发出“咔嗒”轻响。

他指尖在扇面游走，那里绣着幅工笔山水。

“此人，”

公子忽然停住动作，扇尖轻点案上密报，

“留不得了”

声音轻得像是叹息。

帐外夜风骤急，吹得火把“噼啪“炸响。

赤甲将官的头垂得更低，甲胄下的肌肉绷紧。

他瞥见公子袖口沾着几点墨渍，像是匆忙间溅上的。

“属下这就去安排”

“不急。”

公子展开折扇，遮住半张脸。

“等陆灼把那边先收拾干净。”

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此刻，甜水村西。

距渝阳县12里外，

李水生站在人群最前方，手中的鱼叉不住的颤动，他身上几处伤口渗出血迹，染红了粗布衣衫。

“陆灼！”

他低吼一声。

“呲啦——”

长刀拖地的刺响压过了人群躁动。

陆灼缓步走向前来，刀尖在干裂的土路上刮出火星。他扫视着乱作一团的营地，嘴角扯出冷笑：

“李水生，你这是——”

话音未落，身形暴起！

长刀化作一道银线，直取其咽喉。

“铛——”

鱼叉堪堪架住刀刃，震得李水生后退半步。他刚要开口——

“要造反吗？”

陆灼的刀锋突然下压，刃口擦着鱼叉的铁尖迸出火花。

“轰——”

一旁柱子按耐不住。

他抡着柴刀径直冲来，刀锋直劈陆灼腰腹：

“狗官！”

陆灼头也不回，抬腿就是一记窝心脚——

“咔嚓——”

肋骨断裂的脆响中，柱子倒飞出去，撞塌了整座帐篷。

“还愣着做什么！”

陆灼甩了甩刀上的火星，冲身后官兵厉喝：

“快抓人！”

“砰——”

还未等陆灼身后官兵反应，李水生已重重踹在陆灼腰侧。这一脚带着流民的积愤，硬是将铁甲都踹得凹陷。

人群中的狗剩见状，手握断棍，冲步向前。

“咔——”

断棍精准戳中陆灼膝窝，关节错位的脆响清晰可闻。

陆灼吃痛一捂，手中长刀几乎脱手。

狗剩趁机抡圆断棍——

“噹——”

一棍敲在狼头头盔上，震得陆灼两眼发直，踉跄后退三步。

“唰——”

十余柄长枪此刻齐刷刷刺出，直指李水生等人咽喉。

陆灼在亲兵搀扶下勉强站稳，左手扶着头盔，右手死死攥住刀柄。

“给我拿下！”

李水生横握鱼叉，叉尖与官兵的枪林相抵。他侧头急喝：

“王大哥、冯先生，你们带着乡亲们先走！”

冯先生的身子猛地一颤，手中的粮米袋子“啪”地掉在地上。

粟米散落一地，被慌乱的脚步踩进泥里。

他下意识后退半步，苍白的嘴唇哆嗦着：

“可、可是水生兄弟你……”

王掌柜一把拽住冯先生的手腕：

“老冯！你发什么愣！”

他另一手抱起个啼哭的女娃，用肩膀顶开挡路的箩筐，

“快搭把手！”

冯先生如梦初醒，弯腰去扶跌倒的老妪时，又忍不住回头。

火光将李水生的背影拉得老长，那件打满补丁的粗布衣衫已被鲜血浸透，却仍死死抵住七八杆长枪。

“走啊！”

李水生突然暴喝，鱼叉猛地横扫，硬生生在枪林中劈开一道缺口。

王掌柜趁机推着冯先生往前：

“你愣着等死吗？”

他声音发颤，却把怀里的女娃搂得更紧，

“水生这是在给咱们挣命！”

冯先生终于迈开步子，却是一步三回头。

“想逃？”

陆灼大声喝到，

“你们要是现在跑了，各个都是逃犯！”

“别听他的！”

李水生也是一声大喝，他伤口渗出的血已经浸透衣衫，在脚下积成一小滩暗红。

“快走啊！”

王掌柜拽着冯先生的袖子往小路退去。流民们互相搀扶着，脚步声凌乱。

陆灼一把推开搀扶的亲兵，狼头头盔歪斜着挂在头上。

他啐出一口血沫，目光凌厉。

“李水生！

“我敬你是条汉子，也跟你讲句实话——

“他们要是不跑，兴许还有活路，

“若就此跑了，那才没了活路！”

长刀“铮”地扎进土里。

陆灼扯下头盔，卸掉赤甲，系在腰间的一把银质长命锁露出，上面刻着“长命百岁”。

铁甲落地“咣当”一声，震得流民们浑身一颤。

陆灼赤着上身站在火光中，刀疤纵横的胸膛剧烈起伏。他猛地拔出插在地上的长刀，刀尖直指李水生：

“三声之后——

“还未就地伏法的，

“格杀勿论！”

冯先生突然挣脱王掌柜的手，踉跄着向前两步。

他枯瘦的手指颤抖着指向陆灼：

“《大盛律》有载！凡遇民变，当先安抚赈济，岂能……”

王掌柜一把拽住他的腰带：

“老书呆子！”

他急得额头青筋暴起，怀里的女娃被挤得哇哇大哭，

“你那些圣贤书能挡刀吗？”

“可民生多艰啊！”

冯先生的白发在火光中散乱飞舞。

还不等冯先生再度言语，就被王掌柜连拉带拽的将其带走。

“砰！”

王掌柜直接把女娃递给一旁的妇人，将冯先生扛上肩头，像扛一袋发霉的粮食。

冯先生的老腿在空中乱蹬，露出磨破的布鞋底。

陆灼冷笑一声并未理会，旋即开始倒数。

“三——”

李水生的鱼叉“当啷“一声抵住地面。

他挺起身来，伤口崩裂，鲜血顺着叉杆滴落。

几个孩子把脸埋进母亲怀里，瘦小的肩膀不住颤抖。

“二——”

火油瓶碎裂的脆响在营地炸开。

刺鼻的气味瞬间弥漫。

一众黑衣人出现在流民营地外围。

他们手中的箭矢已点燃火绒，弓弦震颤声划破夜空。

李水生瞳孔骤缩。鱼叉横扫击退两名官兵，嘶声吼道：

“散开！快散开！”

“嗖——”

第一支火箭钉入帐篷，火舌“轰”地窜起三丈高。

火光中，众多流民四下奔逃。

冯先生拍着王掌柜臃肿的后背，大声喊道：

“掌柜的，咱们往林子里面逃！”

王掌柜喘着粗气，袖口擦拭着满头大汗：

“这都是造的什么孽！早知道就不来送粮米了！”

一旁的老弱妇孺也急忙顺着冯先生所说，渐渐退向灰木林的方向。

“嗖——”

又一只箭矢从流民营地外飞入，直直奔着陆灼而去。

陆灼猛地扭头。箭矢擦过他的脸颊，带出了血线。

“混账！”

他暴喝一声，长刀劈断迎面射来的箭矢。

黑衣人的出现打破了营地中脆弱的平衡，狗剩见状将断棍突然横在陆灼颈前：

“让你的人停手！”

阴影中传来机栝轻响——

三支弩箭已对准陆灼。

“该来的，终究还是来了！”

陆灼啐了一口血沫，丝毫没有理会狗剩。

“嗖——”

三支弩箭破空而来，直取陆灼后心。

千钧一发之际，陆灼腰身猛的一拧，长刀划出一道弧。箭杆应声而断，碎屑飞溅。

刀柄顺势后撞，重重砸在狗剩胸口。

狗剩闷哼着倒退数步，撞翻了一旁掉在地上的粮米袋子。

粟米哗啦倾泻而下。

“保护大人！”

官兵们迅速架起轻盾，长枪从盾隙间刺出，组成铁桶般的圆阵。盾面在火光中泛着冷光，枪尖如林。

“杀！”

七八个黑衣人持短刀冲阵。刀光闪过，最前的官兵喉间喷出血箭。但圆阵立即收缩，长枪突刺，将两名黑衣人钉在地上。

“嗖——”

林间冷箭破空而来，正中一名官兵眼窝。他捂着箭杆倒地，圆阵顿时露出缺口。

“放火！”

黑衣人首领厉喝。

火把掷向粮车，火苗“轰”地窜起。

李水生拽着狗剩退到板车后。木板被火箭射穿，灼热的箭簇离狗剩太阳穴仅三寸。

透过车轮缝隙望去，黑衣人分成三队：一队持刀近战，一队林间放箭，还有几人正往火堆里扔着黑乎乎的油布包。

“砰！”

油布包炸开，火星如雨点般溅落在帐篷上。

“这不是陆灼的人！”

李水生抹了把脸上的血，鱼叉在泥地上划出深深的沟壑。

他忽然瞥见不远处，柱子正捂着断肋，在火堆旁艰难爬行。

狗剩猛地站起身：

“柱子还在那儿！”

话音未落，一支冷箭“嗖“地擦过他耳际。

“趴下！”

李水生伸手去拽，却抓了个空。

狗剩已经冲了出去。

他猫着腰在火光中穿行，断棍扫开飞溅的火星。

第二支箭钉入他左肩，他闷哼一声，脚步却不停。

“狗剩！回来！”

李水生的喊声淹没在爆裂声中。

狗剩扑到柱子身边时，第三支箭穿透了他的小腿。

他跪倒在地，却用身体护住柱子。

“抓紧我！”

他咬牙道，拖着伤腿往回爬。

李水生抓起鱼叉冲上前去。

他挥叉击落两支飞箭，另一支却深深扎进他的大腿。

血顺着裤管流进草鞋，每走一步都留下暗红脚印。

“撑住！”

李水生一手一个拽起两人。

三人跌跌撞撞退回板车后时，狗剩的嘴唇已经发白。

“狗剩哥，你个大傻子……”

柱子咳着血沫，扯下衣襟给狗剩包扎。

狗剩咧开带血的牙笑了笑：

“能活……就成……”

火势越来越大，将三人的脸庞映得忽明忽暗。

李水生刚要起身，突然听见一阵沉重的喘息声。

“等……等等……”

王掌柜扶着棵烧焦的树桩，圆脸上全是汗珠，衣衫下摆被火舌舔得焦黑。

他每走一步，腰间赘肉都在剧烈颤抖。

“王大哥？”

李水生瞪大了眼睛，

“你怎么……”

“别……别废话……”

王掌柜上气不接下气，汗湿的头发贴在额头上，

“老冯……非让我……回来……”

他突然弯腰干呕，却只吐出几口酸水。

柱子想站起来帮忙，却疼得倒抽冷气。王掌柜摆摆手，颤巍巍地蹲下：

“上来……我背你。”

“您着身子……”

“少……瞧不起人！”

王掌柜突然红了眼眶，

“当年我……我挑着货担……走三十里山路都不带……”

一支火箭“嗖“地钉在脚边。

王掌柜吓得一哆嗦，却咬牙把柱子往背上拽。

刚站起来就晃了晃，差点栽进火堆。

李水生急忙架住他：

“我来背柱子，您扶着狗剩！”

“唉——”

王掌柜突然来了脾气，

“我……我答应老冯……”

他猛地发力，竟真把柱子背了起来。

可没走两步就膝盖一软，三人一起摔进灰堆里。

“王大哥！”

狗剩拖着伤腿爬过来。

王掌柜躺在灰烬里，胸口剧烈起伏：

“老了……真的老了……”

他忽然抓住李水生的手，

“你们……先走……”

远处传来梁柱倒塌的轰响。李水生一咬牙，把柱子扛上肩头，又拽起王掌柜：

“要活一起活！”

四人互相搀扶着往林子挪。

“就在前面……”

王掌柜突然指着林子方向，话都说不利索。

冯先生带着几个瘦弱的年轻男子正往这边跑。王掌柜腿一软，直接跪在了地上，却还死死托着柱子的腿。

当后生们接过柱子时，王掌柜整个人瘫成烂泥。

冯先生扶起他，发现他后背全被汗水浸透，像刚从水里捞出来。

“走……”

王掌柜虚弱地摆手，

“快进林子！”

最后一缕月光被浓烟吞没时，厮杀声仍在持续。

黑衣人首领抹了把脸上的血，剑指灰木林。

“放火焚林！”

他厉声喝道，

“一个都不能放跑！”

青阳城，深夜。

顾全终于抵不住疲惫，眼皮如灌了铅般沉重。

官驿的硬板床上，他的呼吸渐渐平稳，陷入混沌的梦境。

梦中灰木林的雾气翻涌如沸水，

白茫茫的雾海被染成血色。