陆小凡指尖摩挲着那三枚寒酸的贡献点木牌，以及三颗黯淡无光，仿佛石子般的低品质灵石，踏出了杂役处的大门。夜风如冰冷的蛇信，舔舐过他的脸颊，胃里空空荡荡的饥饿感却像扎根的野草，挥之不去。那碗劣质肉汤，与其说是食物，不如说是赌命——潜在的毒素和短暂的热量过后，饥饿反而变本加厉。现在，他只能寄希望于那廉价的黑面包，纵然粗粝无味，至少能暂时填饱这无底洞般的胃囊。

　　循着残留的记忆，他再次走向那座被戏称为“大型牲口棚”的外门食堂。距离越近，空气中弥漫的恶臭就越发嚣张，那是由馊水、汗液、霉菌混合而成的复杂气味，仿佛黏稠的油彩，糊得人喘不过气。食堂内部，压抑的嗡嗡声如同无数苍蝇在腐肉上盘旋，那是数百张麻木的面孔咀嚼、吞咽，以及偶尔交头接耳汇成的低沉噪音。

　　推开沉重的木门，映入眼帘的是一副令人窒息的画面——拥挤、压抑、死气沉沉。与其说是食堂，不如说是囚牢。大多数弟子如同行尸走肉，低垂着头，机械地将食物塞进嘴里，眼神空洞得像失去了灵魂。打饭窗口前，几条歪歪扭扭的长龙缓缓蠕动，贡献点碰撞的清脆声响，和粗暴分发食物的哐当声，是这片死寂之地仅有的“生机”。

　　“听说了吗？丁柒区那个悬空树，百年老BUG，昨天…居然自己塌了！”一个压低的声音，却像石子投入平静的湖面，瞬间激起周围几桌的注意。“哗啦啦”的咀嚼声明显停顿了一下，竖起了耳朵。

　　“塌了？真的假的？那破树，执事堂那群废物折腾多少年都没辙啊。”另一个声音带着浓重的怀疑，语气夸张，“前几天我还绕着走呢，好好的，鬼影都没见。”

　　“千真万确！今早我亲眼所见！不光树倒了，附近那些错位的贴图都他娘的对齐了，连那个卡在墙里的半截破石头，也像被橡皮擦抹去了一样！地面平整得，像是刚被系统刷新过！”

　　“我靠！见鬼了！谁干的？难不成是哪个内门大佬吃饱了撑的，跑来外门体验生活？”

　　“呸！内门大佬会鸟咱们这旮旯？我听杂役处门口那俩守门的闲扯，说昨天有个新来的菜鸟，接了丁区的清洁任务，进去没多久就出来了，然后巡查队就跟疯了似的封锁了丁区，警告谁都不许靠近。那阵仗，啧啧，跟要挖出什么惊天秘密似的。”

　　“新来的菜鸟？就他？能搞定那种地方？”最初说话的人声调陡然拔高，充满了难以置信，甚至带着一丝尖锐的嫉妒，“开什么玩笑！丁区的BUG，碰一下就可能引发连锁崩溃！他怎么做到的？难不成真是祖坟冒青烟，撞上了系统自我修复？”

　　“谁知道呢，反正这事儿透着邪门。那菜鸟叫什么……陆什么凡？好像是。今天神龙见首不见尾的，杂役处也没见他交任务，不知道猫到哪个犄角旮旯里去了。”

　　陆小凡端着那块价值1点贡献点、硬如板砖的【黑面包】，面无表情地听着邻桌的窃窃私语。果然，他就像黑暗中的萤火虫，已经被盯上了。丁区的异动，远比他预想的更引人注目。系统的监视是一层阴影，同门弟子的议论则像无形的网，正在收紧。麻烦，总是如此迫不及待，成群结队地蜂拥而至。

　　他寻了个相对偏僻的角落，仿佛一只受伤的野兽，独自舔舐伤口。用尽全力，才从黑面包上掰下一小块，塞进嘴里。粗粝的纤维如同砂砾，硌得牙齿生疼，一股焦糊味在口腔中蔓延，像是劣质木炭烤焦后的残渣。他艰难地咀嚼着，腮帮子酸胀，唾液努力分泌，试图软化这块石头般的食物，然后费力地咽下去，仿佛吞下了一颗冰冷的鹅卵石。

　　【系统提示：摄入低营养物质【黑面包】。未能有效补充体力，饥饿感略微缓解。强烈建议补充高能量食物或灵气。】

　　“指望这玩意儿补充能量？真是痴人说梦。”陆小凡在心底苦笑。能有东西果腹，暂时吊住一口气，就已经是万幸。他这具残破的身体，迫切需要滋养，但这黑面包，无异于饮鸩止渴。

　　正当他准备咽下第二口时，一片阴影骤然笼罩了他。抬头，一个如同小山般的壮硕身影挡在桌前，满脸横肉挤压着五官，眼神如同饿狼般凶狠地俯视着他。这人同样穿着破旧的外门服饰，但袖口和领口磨损得更加厉害，虬结的肌肉撑破了布料的束缚，脸上带着毫不掩饰的蛮横与不耐。

　　“你就是陆小凡？”那壮汉开口，嗓音粗粝得像是砂纸摩擦着锈铁，震得周围几桌弟子手里的面包都微微一颤，动作也随之僵硬。

　　陆小凡没有应声，只是平静地注视着他，握着黑面包的手指不由自主地收紧。

　　“老子问你话呢！哑巴了？”横肉壮汉猛地提高了音量，唾沫星子几乎要喷到陆小凡脸上，周围噤若寒蝉，所有目光都如同躲避瘟疫般迅速移开，只剩下咀嚼面包的声音越发急促，仿佛要借此掩盖内心的不安。

　　“有事？”陆小凡终于开口，声音依旧波澜不惊，听不出任何情绪起伏。

　　“呵，胆子不小，还挺横？”横肉壮汉狞笑一声，蒲扇般的大手毫不客气地拍在石桌上，“砰”的一声闷响，震得桌上的黑面包跳动了一下，仿佛在无声抗议。他粗暴地拉开石凳，一屁股坐到陆小凡对面，身下的石凳立刻发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会散架。

　　“听说，你小子走了狗屎运，从老刘那死鬼手里，弄到了那个‘维护凭证’？”壮汉的声音如同磨刀石，带着刺耳的摩擦音，直刺陆小凡的耳膜。

　　陆小凡心中猛地一沉。消息传播的速度比瘟疫还快，而且精准地指向了要害。老刘那个所谓的“低优先维护凭证”，果然不是什么秘密武器，而是早就被盯上的肥肉。“我不知道你在说什么。”他面色不变，选择了最直接的否认，大脑却在飞速运转，评估着眼前的危机。

　　“少他妈跟老子揣着明白装糊涂！”横肉壮汉猛地一拍桌子，桌上的黑面包再次受惊跳起，“那老东西手里的维护活儿，以前都是咱们兄弟几个轮着来！虽然他妈的又累又赚得少得可怜，但胜在安稳，风险也低！你个新来的，哪条道上的？一来就敢抢食？懂不懂外门的规矩！”

　　原来如此。他动了别人的蛋糕。陆小凡瞬间了然。老刘口中的“没人愿意干”，恐怕只是相对那些高风险、高回报的任务而言。对于他们这些挣扎在温饱线上的底层弟子，这种稳定、低风险的贡献点来源，依然是块香饽饽，甚至已经形成了某种地下秩序下的利益分配。这壮汉，显然就是这条“食物链”上的一环。

　　“那是老刘安排的，我只是接了个测试任务，帮他看看程序。”陆小凡试图解释，语气尽量平缓，“凭证也是他暂时交给我的。”

　　“测试任务？放你娘的狗屁！”横肉壮汉唾沫横飞，一双铜铃般的眼睛瞪得几乎要凸出眼眶，“老刘那老狐狸什么时候这么正经搞过测试？我看就是你小子使了什么见不得光的阴损招数，把那老东西给忽悠瘸了！是不是给他塞好处了？嗯？”

　　“我能有什么手段？”陆小凡反问，摊了摊手，示意自己的窘迫，“一个刚入门的菜鸟，身无分文，兜比脸还干净，拿什么好处去收买老刘？”

　　“谁知道你小子用了什么歪门邪道！”横肉壮汉眯起眼睛，目光如毒蛇般在陆小凡身上游走，似乎在估量他的价值和威胁，“老子不管你用了什么法子！识相的，现在就把那凭证给老子交出来！以后老刘那边的活儿，你给老子滚远点！外门这潭水深得很，淹死个把不长眼的菜鸟，连个泡都不会冒！”

　　威胁。赤裸裸的威胁，带着丛林法则的野蛮与血腥。

　　陆小凡沉默了，指尖微微发白。交出凭证？绝无可能。那是他目前唯一能抓住的、相对安全的救命稻草，是他了解这个世界“规则”的钥匙。不交？对方显然不是什么讲道理的主，硬碰硬？他现在灵力枯竭，体力不支，简直是送人头，而且看这架势，对方绝非孤身一人。

　　“旺财，这家伙什么底细？”他在心底急速呼唤。

　　“【扫描目标：外门弟子（马奎）】。【修为：炼气一层（巅峰）】。【状态：气血旺盛，灵力充盈（相对），情绪：极度愤怒，攻击意图：高】。结论：你能赤手空拳干翻他的概率，约等于你在垃圾堆里捡到神器还不被别人发现的概率。”旺财的声音依旧懒洋洋，却带着毫不掩饰的讥讽，“友情提示，他旁边那几桌看似专心啃面包的家伙，耳朵都竖得跟兔子似的，好几个气息跟他不相上下，八成是一伙的，准备随时上来群殴你。”

　　“也就是说，不仅打不过，还可能被围殴。”陆小凡迅速总结，心沉到了谷底。

　　“废话少说。”

　　“要不……破财消灾？给他点灵石？”陆小凡盘算着刚到手的三颗低品质灵石，虽然寒酸，但或许能暂时稳住局面？

　　“三颗低品质灵石？你打发叫花子呢？”旺财嗤之以鼻，“这家伙摆明了是想垄断老刘那条低风险任务链。给他三颗灵石，只会让他觉得你是个软柿子，下次胃口更大。而且，你给了他，其他人呢？这种破事一旦开了头，就像狗皮膏药，甩都甩不掉。你以为外门就他一条地头蛇？”

　　“那怎么办？总不能真把凭证给他吧？那可是我的……”

　　“拖。”旺财只吐出一个字，干脆利落，“找个借口拖延时间。你需要时间恢复状态，需要时间摸清门路，更需要时间找到破局的办法，或者……让自己变得不好惹。”

　　陆小凡深吸一口气，压下翻腾的气血，再次看向马奎。对方的耐心显然已经告罄，手指关节捏得“咔咔”作响，眼神中的凶光几乎要溢出来。“凭证，现在不在我身上。”他开口，声音出奇的平稳，“老刘说那是正式凭证，程序比较复杂，让我先熟悉两天环境，适应一下，过两天再去他那里办正式的交接手续。”

　　“不在身上？”马奎眉头拧成一个疙瘩，粗壮的眉毛几乎要竖起来，狐疑地死盯着他，“你小子最好别跟老子耍花样！老刘那老油条我清楚得很，他什么时候这么讲规矩了？”

　　“也许是最近风声紧？”陆小凡不动声色地将话题引开，“你也知道，丁区刚出了那么大的乱子……”

　　马奎眼神明显闪烁了一下，似乎被丁区的事勾起了某些忌惮，但随即又恶狠狠地说道：“少拿丁区的事来吓唬老子！老子不管那些！我给你三天时间！三天后，把凭证乖乖给老子送过来！要是敢耍花样，或者敢偷偷摸摸自己去接活儿……”他没有把话说完，但威胁的意味浓得化不开，目光轻蔑地扫过陆小凡单薄的身板，“到时候，就别怪兄弟们下手不知轻重！”

　　“三天后，再说。”陆小凡没有承诺，也没有拒绝，只是拿起剩下的半块黑面包，站起身，不再看马奎那张狰狞的脸。

　　马奎死死盯着他离去的背影，眼神充满了审视和不信任，最终却没有再动手阻拦，只是重重地“哼”了一声，带着浓烈的警告意味，不情愿地让开了半步。

　　陆小凡面不改色地从他身边走过，离开了这个令人窒息的食堂。背后，马奎那充满恶意的视线如芒刺在背，周围还有几道同样不怀好意的目光紧随其后，像无形的绳索，缠绕着他。

　　走出很远，彻底摆脱了食堂那浑浊压抑的范围，他才将最后一口冰冷坚硬的黑面包塞进嘴里，用力咽下。胃里沉甸甸的，与其说是饱腹，不如说是一种负担。麻烦，比他预想的来得更快、更直接、更凶险。三天时间，如同悬在头顶的利剑。他必须在这三天内，找到应对的策略，或者……让自己拥有足以掀翻牌桌的本钱。而这一切的基础，都需要能量，需要灵石，需要实力的飞跃。他低头看了看空空如也的双手，感受着体内几乎干涸的灵力，眉头拧成了一个死结。新的危机，已然降临。