1906年2月16日，那是一个晴朗的上午。

　　我正坐在工位上百无聊赖地翻看着报纸——就像拼拼图般，把各种不相干的字词凑成一条条招笑的“新闻”以供我取乐。

　　大概是上天也不愿意见我无所事事吧。

　　就在我第三次阅读《东印度杂闻报》时，办公室的大门突然被推开，走进来一个四十岁左右的法国军人。

　　我之所以认为他是一个军人，是因为他身上穿着一身标准且合身的法国军服——可他的衣装却被拙劣地漆成了苔藓色，连他的铜纽扣也特意选择发锈的。

　　我一时有些奇怪，与同事们面面相觑，都不知道这么一个怪人是从哪里来的，又要到这里做什么。

　　“先生们，”他开口是纯正的马赛口音，“我需要个会讲印地话的向导。”

　　整间办公室突然陷入一种诡异的寂静：打字员悬在空中的手指、从窗缝漏进的阳光、甚至藤编文件柜里那些永远等不到批阅的请愿书，都在等待着他吐出后半句——

　　“追踪北部山区的活物，总得比追踪新闻要多用些诚意。尼德兰需要这个。“

　　直到这时我才忽略他怪异的打扮，重新审视起面前这个精壮男人。

　　他块头很大，大概有六英尺高，神色严肃且认真，绝对不是开玩笑。我猜他大概不在意旁人的目光，或许有些偏执——这是我从他眼睛中读到的。

　　不知为何，我始终对尼德兰有种莫名的好感，仿佛在我心中一名优秀的猎人就是如此。

　　“哦，你是尼德兰？”身旁的驻印通讯员开口“你这人确实很怪。”

　　通过他口，我才知道尼德兰是什么身份。

　　尼德兰据说毕业于圣西尔军校，毕业后一直在北非活动，在经历1894年阿尔及利亚食人狮事件后退伍，此后便一直活跃于对各种古怪生物的狩猎之中，绝对是这方面的专家。

　　如今，他受某位英国官员邀请，前去狩猎那只“孟加拉虎”。

　　尼德兰此次前来则是为了寻找一个翻译——精通法语和英语，熟练印度语以及孟加拉语的翻译。

　　而他听说，我就是这么一个人。

　　实话说，我出生于法属印度的基督徒家庭，天生就是翻译的料，但我确实说不上身强力壮，甚至于我无法使用猎枪。

　　我们是于2月17日出发的，先是坐上一艘渡轮前往孟买，后换乘铁路抵达德里，最后雇佣辆马车便跑向若意山附近的村寨。

　　我对这次旅程充满期待，大包小包的带了不少东西，以确保我能将我所经历的完整记录下来。

　　而尼德兰对我这种行为感到困惑（也许狩猎对于他是种习以为常的事），他肩上扛了一把截短枪管的丛林卡宾枪，腰包上塞了若干发子弹和几块驱虫的樟脑丸。除此之外便只剩下一条忠心的猎犬以及几张大额纸钞了。

　　你别看装备少，但他的狩猎技巧完全可以弥补这一点。

　　2月19日，在我们停下休息时，尼德兰按惯例取下了他的猎枪，像一个石像似的盯着天空。

　　他花了很长时间，最初我还饶有兴致地模仿他的动作，但在半个小时后我就失去兴趣，继续去摆弄我的报纸了。

　　当我第三次掏出怀表时，便听到“砰”的一声，随后一只肥硕大鸟竟栽在我的面前。

　　直到这时，我才知道尼德兰究竟有多么厉害，他简直就是天生的猎人！