这里简单介绍我们当时的计划。我们会在2月17日乘坐渡轮前往孟买，随后乘坐“通嘎车”去向西高止山脉附近的若依山，并在那里开始调查。那里是杀人老虎最后，也是最频繁出现的地方。

　　而所谓若意山，其实是西高止山脉的某个山嘴，也就是主山脉向外突出的短小分支。

　　如果我的发音没错，离若依山最近的大城市应该是哥印拜陀，我们的“通嘎车”也是在那里，在2月27日停下的，之后我们才在当天凌晨走在人为踏出的土路上的。随着时间的推移，我能看见城市附近的土黄色荒地渐渐消失，坡度渐渐升高，然后周围出现了漂亮的草地，上面挂着清晨那晶莹剔透的水珠；可惜一路上找不到什么动物，我们只能吃自己带的干粮，不过尼德兰的狗倒显得舒适自在，它很有兴致地在嘴里嚼些昆虫。

　　接着，在略过某条支流后，我们又重新回到了一处平缓的地方。但远方不再是漂亮的绿草地，而是一处处梯田。我们到时还没有人在劳作，所以我们只能继续往前走。直到我看见地平线上出现一个坡顶，一些明显是新搭建的围栏立在上面，接着就是些“Pahadi”风格的房屋，那些屋子下面圈养着山羊，上面高高耸起。我当时十分确信，如果有人站在房顶从上往下看，一切都会暴露无遗的。

　　我还记得我们是从南面进入的，但走到一半我就惊呆了。这并不是说卡拉瓦尔村有那种恐怖小说描写的死气，相反，这里过于有“生活气息”了。

　　事实上，卡拉瓦尔村是围绕坡顶而建，整体布局是种不规则的椭圆形；但村子里建筑密集，房与房之间一般只会留下容一人通行的小巷，加之当地的建造技术不好，从村外看，村里面就像有一堆竖着的长方形一股脑的挤在一起，比我在法国见到的公墓还拥挤。在这种拥挤的地方，如果你想去到村外，要么找到那几条弯弯曲曲的土路，要么尝试从天上跳过去。

　　因为我们实在不知道该如何进到村里面，所以我们只得在村外绕圈。不过很幸运的是，没一会儿，我们就找到个村民。当时，他用一种同情的目光望着我们，在向他说明来历以后，我们就被他领去见村长。村长又把我们领到我们暂居的，靠近村子北方的屋子。尽管整个路程又长又绕，惹人烦躁，但我们总归有了休息之处。

　　随后，在收拾行李的过程中，我问询村长：“这地方未免有些太拥挤了，你们真的能在这里过快活吗？”

　　“拥挤？”刚还在帮我收拾床铺的村长扭过头来“哈！卡拉瓦尔村的所有人都会告诉你，这种方法才能免于死亡！”紧接着，听不懂印地语的尼德兰把头伸过来，表现出很感兴趣的模样。

　　村长大概觉得很受用，开始手舞足蹈地向我们讲述了迦梨女神座下的尸虎有多么可怕，并自顾自的提出看法，认为它履行着惩戒者之类的职能……我们虽然插不进嘴，但有一句话让很我感兴趣，并促使我发出自己的疑问：

　　“是每到晚上八点左右吗？把自己关在家里，真的能降低失踪率吗？而且……夜壶，真的是必需品吗？”

　　是的，那时候的村长说出了一个骇人听闻的词语“宵禁”，并以一种极度自豪的语气毫不遮掩地说出。

　　我记得很清楚，当时村长楞了一下，然后信誓旦旦地表明态度：“这些方法当然有用！如果不这样做，就只会让尸虎认为我们贪婪成性，就会惩罚我们！”随后村长列了一大堆证据。

　　可我听不进后面的话，我当时只有一个念头：这只老虎，究竟有什么本事？能让当地的生活方式完全因它改变？

　　这类想法始终困扰着我，以至于影响到我的工作，使我的翻译漏洞百出，最后自然引起尼德兰的不满。

　　可工作总是要做下去的，我们只得把明天调查森林的活计提前到今天下午。

　　因为我本人不擅长追踪，所以关于那天下午的事情我就不卖弄了。总之，尼德兰收集到一大堆我看不懂的东西，他的猎犬则是抓到两只被他当做零食的蜥蜴，而我就在旁边给他们打下手。

　　之后，在2月27日那个晚上，我们刚到达卡拉瓦尔村的第一夜，那个我的骇人经历的最重要的部分的开端，即将开始了。所以，请容我喝口水，先生。

　　我还有些许记忆，当时尼德兰坐在床边，点着灯，整理着他的发现，时而露出疑惑的神情。悲惨的那条猎犬就伏在他脚旁，静静地鼾睡。

　　而我困呼呼的，早早睡下了，却一直被一种令人不安的梦境纠缠着。我很难用语音去描述那些剧烈变化的场景，但我确实记得我做过一个梦。

　　在梦中，我似乎站在某个埋尸坑里，周围满是污秽的人以及因疾病而死去的人。他们个个水肿，上吐下泻，以至于那些倒地的尸体就像被泼满颜料，五色七彩。

　　若从上方某个极高的地方往下望去，还可以见到人群在泼洒恒河水以求净化逝者的灵魂。然后，当生者完全离开后，一大群老虎花豹狮子熊突然从西面八方冒出来，纷纷像是暴雨般落下，跃进恶臭的深渊，开始吞噬掉所有人……

　　此刻，我能大概知道，躺在尼德兰脚下的猎犬突然活动起来。它先是扯住尼德兰的裤脚，等到尼德兰注意时，又跳上床去，将我从这可怕的梦境里惊醒。

　　事实上，经过一个月的相处，我多少是能摸清它的脾气的。毋容置疑的，它肯定是和我处在同一种警惕和焦虑的状态——这与他平时的性情完全不同。

　　正因如此，尼德兰兴奋起来，朝我点点头，默认我能理解现在的异常情况，然后去准备追踪——我在此必须要表达我的不满，在我惊魂未定时，他没有一句关心，甚至不愿帮我递衣服——猎犬在光源下来回折腾，抓挠门板，好几次把指甲从门缝下扣出去，看上去极度紧张不安，迫切地想冲出房间。

　　当我们打开门后，它又对着黑暗大喊，发出愤怒的犬吠，回声从对门的墙上反射回来，吵得我心神不宁。之后，我们在村里的各条小巷乱窜。但在这个过程中，我却发现，周围那些被圈养的山羊仍然在这种吵闹的环境中熟睡，就好像不知道旁边有条变异的狼在捣乱。我抬头看看月亮，确定只有一个月亮，而不是幻想中的两个月亮，我相信，我就在现实中。

　　后来我能回忆起的仅仅只有这些，至于我们如何度过余下的夜晚，疲惫的我已经记不太清了。

　　第二天，一群村民聚在村外的梯田上，谈论着寡妇玛拉的失踪。

　　当我们凑过去时，村里所有人都说，一定是她私德有亏，这才染上了流感，最后叫尸虎捉去。而当村民得知我们要调查时，他们先是为我们指了方向，最后忠告我们“于日光下行事”（当地谚语，引申为小心行动）

　　寡妇玛拉的房屋很好发现，那是村里唯一个大门没有关上，能够直接看到屋内的房屋——尼德兰确信昨夜这里关着，村民们也不可能在夜晚出来打开它——当我们找到后，我看见那些原本塞在门缝里的经文纸条散落一地，木门上还有被雨水腐蚀的迹象以及些雕刻痕迹，但它依旧坚固且不可破坏。

　　屋里头摆满了瓶瓶罐罐，因为怕让狗碰坏，尼德兰暂时把它栓在外面。然后他一个人比划着各种尺寸，确定哪里老虎能进来，哪里又能让老虎出去。

　　后来我决心检查窗户，但这些陶器确实碍路，以至于我必须找到一个个可以容纳我一只脚的空隙，然后慢慢高抬腿摸过去。

　　可与我费的力气相比，收获却小的可怜。我只能给出“窗户小而禁闭”的结论，顶多加上个“很难想象有生物会从这里钻进来”的心理描写。

　　天花板呢？我突然想。上面是三楼，一般是用作储藏粮食的阁楼。我爬上去，却看不见什么粮食，只找到几个用作通风的小孔。

　　光就从那里照进来，形成非常漂亮的光痕，之后令人愉悦地打进墙壁上的某个卍字符。当我注视着那面墙时，我忽然有一种奇异的感觉，身体便呆呆地盯着那里，脑中莫名浮现起昨晚的梦境。

　　在某段时间，我一定陷入了如同清醒梦般的场景。因为我能明确地记得，在一片朦胧的微光中，我看见那字符像是车轮一样旋转，发出拍打水流的声音，给我一种美好且平静的氛围。

　　我说不出我是因为什么才这样，只是普通的发呆吗？我不清楚——我当时，也确切是这么问自己的。

　　但当我的大脑产生疑问时，在那一瞬间，我忽然有种强烈的分享欲，急切地想要下楼，竟使得双腿软糯，身体开始往后栽倒，哐当一下，掉进二楼，最后搞得头破血流。

　　再继续调查是不可能的了，所以尼德兰终究是扶起我，推开门，打算回去敷药。我刚摔了一跤，大脑懵懵的，只得顺着尼德兰的意思向外走去。此刻大概是上午10点。

　　然而，在我们推开门后，亦如阁楼上美丽的阳光一下子将我们照耀。

　　我几乎是立马回头，迫切地想向尼德兰分享自己的喜悦。但当我转头，我突然看见门闩上一处三瓣形的刻痕鹤立鸡群般闪闪发光。

　　我最初以为那只是莲花符，但我盯着它看时，那清晰的“V”形排列总我觉得奇怪。

　　与此同时，尼德兰上去用一只手扣摸它，另一只手却找到个真正的莲花符。

　　与真货相比……我找到的这个好像更小、更窄……而且清晰得不可思议，完全不像是钝刀所造成的。

　　是……动物吗？是某只猫科动物的足印吗？

　　接着，我听见尼德兰默默自语：“掌垫分叶……好明显。”他开始用自己的指节去比对痕迹的大小，脑中不断闪过各种猫科动物的特征。

　　最后，我问他发现了什么，却只看见尼德兰一脸狐疑的直起身：“这绝对是花豹所作……但，怎么可能呢？凶手怎么可能是花豹……”

　　“是以前留下吧？为什么会在门闩上啊？”

　　“不，痕迹太新了，绝对是昨晚上的。”尼德兰坚定地回答我的一半问题。

　　紧接着我问他：“那就是花豹喽？它们也能吃人吗？我的意思是，他该怎样进去，他们也有能力猎杀一个人类吗？”

　　这回他不做声了，只是沉默的摇摇头。我见他这幅模样，心里头默默盘算杀死我挚友的究竟是谁，一个未被人类发现的崭新猫科动物吗？

　　随后，当尼德兰转而要看看其他地方时，他忽然回头盯着门缝，又用自己的手指比划了一下。

　　“真长见识。如果是孟加拉虎，我还真不知道他怎么打开的呢。”

　　我眨眨眼，这才意识到部分真相，那个令人不敢相信的事实已经开始在我脑海里浮现：

　　一只花豹，从门缝里伸出爪子，打开了里面的插闩，然后再进入房间内。

　　——那只生物，已经学会了自己开门。