大凉城，地牢。

潮湿阴暗，烛火明灭，有人身着蟒袍，缓步走过此间。

狱卒远远地瞧见他那身蟒纹，于是佝偻着行礼，打开牢门，而后退到角落里。

“清风，我来看你了。”

来人正是西王公之子李瑾瑜，他手里拎着一个食盒。

他本不用自己拎着的，随便找个下人便好。

可这是给弟弟的，所以他一定要自己拎过去。

李清风蜷在草堆里的身影顿了顿，才慢慢坐直——他虽落魄，终归不愿在哥哥面前表现得太落魄。

“哥？”李清风的声音很轻，眼尾却凝着霜，“我以为你监国事务繁忙，不会有空来见我。”

李瑾瑜笑意未达眼底，“再忙也不能忘了你，你猜哥哥给你带了什么？”

说着，他将食盒轻轻放在地上。

李清风冷哼一声，“不知是白绫还是毒酒？”

李瑾瑜的笑容骤然像烛火一样熄灭，“我本以为我们是彼此喜欢，彼此了解的……”

他叹息着揭开食盒，两层攒盒里依次是松仁鹿肉和桂花糖糕。

李清风望着这熟悉的吃食，心中五味杂陈，这些都是他小时候爱吃的。

李清风的心，感觉有刀刺进去，止不住地滴血。

“哥，你可以给我儿时眷恋的美味，能不能还给我儿时那个单纯的哥哥？”李清风红着眼哽咽道。

回应李清风的是沉默，死一样的沉默。

片刻后，李瑾瑜用银筷夹起一块松仁鹿肉，在烛火下转了个方向，将鹿肉放在李清风唇边。

“弟弟，尝尝看，好吃吗？”李瑾瑜淡然道。

李清风含着泪张开嘴，咬住那块鹿肉，咀嚼咽下，熟悉的味道在口中散开，泪水却决堤般滚落。

“不好吃，腥。”李清风颤声道。

“吃块桂花糖糕压压吧。”李瑾瑜微笑道。

李清风盯着那递过来的桂花糖糕，却迟迟未张嘴。

“哥，我们为什么会走到今天这一步？”他声音沙哑。

李瑾瑜依旧笑着，可笑容却透着几分森冷，“说什么呢？人要走怎样的路，从来都不是自己能选的。”

说罢，他将桂花糖糕塞到李清风嘴里。

李清风咀嚼着糖糕，味同嚼蜡，难以下咽。

李瑾瑜饶有兴味地看着弟弟的表情，“鹿肉确实腥，所以我们年少时打了鹿，都知道要用猛料去掩盖腥味。其实逐鹿天下，也是如此。”

“兄长都用了哪几味料？”李清风蹙眉。

“第一味料，我给父王献了一样宝贝，可以帮助父王突破到出尘境界，但需要很长时间炼化，故父王闭关至此。我便顺理成章监国。”李瑾瑜淡然道。

“不可能……父王不是那种会为了武道修为就对百姓不管不顾的人。”李清风反驳道。

李瑾瑜摇了摇头，“那可是出尘境，人间再没有更高的境界了，而且人类一旦迈入出尘，便可极大地延长寿命，甚至可以住世三百年。我们的父亲身经百战，伤痕累累，他已经不年轻了……”

李清风此刻面色极为难看，身躯微微颤抖着。

他怎么也想不到，父王竟然会为了那虚无缥缈的出尘境，抛下这偌大的国家和臣民，闭关三年之久。

“那破境之物，是不是那个所谓的国师给你的？”李清风紧紧攥着拳头，指节泛白。

李瑾瑜沉默了一瞬，“是又如何？我的第二味料……”

李清风瞪大了眼睛，眼中满是不敢置信，“这位国师到底是从哪冒出来的？你知道他的身份吗？你怎么敢信任他的？”

“能不能不要打断哥哥说话？”李瑾瑜冷冷地道。

李清风满脸失望闭上了嘴，他想要听听哥哥究竟错到了什么地步。

“第二味料，舆论是掌权者必须争取的，我豢养了一条真龙，让众臣相信我是真龙之命。”李瑾瑜骄傲道。

“哥，你糊涂啊！真龙早已在史书里绝迹了，岂是你能豢养之物？我不知你养的到底是什么，但它定会带来灾祸的！你被那国师蛊惑了！”李清风痛心道。

李瑾瑜却满不在乎地摆了摆手，“清风，你不懂，这是我掌权的关键，有了它，朝臣们都对我信服。”

李清风忽然想到楚寒江的事情，颤声问道：“你以什么来喂养它？”

“童男童女、未经世事的孩子，他们灵魂纯粹，对于龙类成长大有帮助。”李瑾瑜轻描淡写答道。

李清风只觉天旋地转，怒目圆睁，“哥，你竟然为了权力做出如此伤天害理之事！那些孩子何其无辜！”

李瑾瑜挑眉，“历来坐在高位上的，哪个手里干干净净？为了大凉的未来，牺牲百八十个孩子算不得什么。”

李清风满心绝望，他看着眼前这个熟悉又陌生的兄长，仿佛从未认识过他。

“清风，你不必如此激动，等我真正坐上西王公之位，定能让大凉城繁荣昌盛。”李瑾瑜依旧一脸淡然。

李清风惨笑，“你用这般残忍手段换来的权力，怎会有真正的繁荣？这只会让大凉城陷入万劫不复之地！”

李瑾瑜没有回应弟弟的指责，只是接着说：“我第三味料，便是惠及百姓的大事业，于西海修建大壁垒，国师亲自监工，横贯南北，抵挡魔族东侵。此事若毕，魔族将再无法袭扰我边境黎民。”

西海不是海，是一大片像海一样广阔的荒漠，也是西凉和魔族的交界处。

李清风沉默半晌，冷笑一声，“惠及百姓？哥，你可否告诉我，这工程累死了多少民夫？多少家庭因此破碎？”

李瑾瑜皱了皱眉，“清风，你知道你为什么直到如今未有功业，还成了我的阶下囚吗？因为你心慈手软，根本什么事都做不成！”

“生男慎勿举，生女哺用脯。不见壁垒下，尸骸相支拄……”李清风低头喃喃道。

“什么？”李瑾瑜脸色骤变。

李清风悲凉地笑道：“这是我在地牢里听一个民妇所唱，后来她为此被你的人斩首了。”

李瑾瑜的脸色阴沉如水，“不过是无知妇人的胡言乱语，杀了也活该。”

李清风气得浑身颤抖，“哥，你下的这所谓三味猛料，皆是取乱之道，根本遮不住血腥！”

“逐鹿天下，本该如此。”李瑾瑜默然道。

李清风深吸一口气，强忍着怒火反驳道：“哥，父王教我们的民贵君轻，你都忘了吗？任何伟大的工程，任何惊世的鸿业，都不该以牺牲百姓为代价。若非是父王年轻时曾多次击退魔族，百姓早就竖起反旗，将你我头颅挂在城墙之上了！”

李瑾瑜听完，冷笑一声，“父王坚守民贵君轻，换来的不过是国力难以更进一步。西凉需要修建壁垒，西凉还需要加大赋税，军队强大了才能把魔族剿灭。那些牺牲的百姓，不过是棋子罢了，凡人终有一死，能为大业献身，他们应当感到荣幸！”

李清风蹙眉长叹，“棋子？你真的觉得执棋者是你？哥，天下这盘棋不是我们两个还未长大的孩子可以下的。”

李瑾瑜脸色一沉，“你以为我们有的选吗？这天下每个人都是棋子，包括你和我。每个人从出生的那一刻起就已经在棋盘上了。”

李瑾瑜缓缓直起身，眼中浮现出一丝近乎疯狂的光芒。

“李清风，我倒想问问，凭什么？”他的语气低沉得诡异，“你天生就是这棋盘上的‘将’，而我，不过是个陪衬在一旁的‘士’。你生来就是嫡子，注定要成为西凉的主人；而我……”

他冷笑一声，“我不过是个庶出的棋子，连站的位置都是别人定好的。我问你，凭什么？”

李清风默然看着眼前孤独的，疯狂的，令人心悸，也令人悲悯的少年，不知道该说些什么。

“凭什么自幼父王对我要求比你高？凭什么你学三个时辰剑法，我就需要学五个时辰；凭什么你三天背会一篇策论，我必须两天就诵熟？”

烛火在李瑾瑜的质问声里疯狂摇曳，照得他本来清秀的脸庞恐怖狰狞。

“李清风，你回答不了了吧？我告诉你，就因为我是庶出，天生就是个‘士’，而你是‘将’，你只需要在重重保护里长大，我却只能做那个沉默的陪衬！”李瑾瑜苍凉大笑，“可我不要做‘士’，我偏要将你一军！”

“所以……那些百姓就被你当作了可以随意丢弃的‘卒’？”李清风潸然泪下，“纵然你恨我，可百姓是无辜的呀！”

“没有谁是无辜的！每一个棋子都站在自己的位置，世界才成了这副样子，没有谁可以置身事外！”

李瑾瑜一拳砸在牢门上，鲜血汩汩流出。

“哥……你……”

“清风，我现在命令你闭上嘴！我讨厌你总是轻飘飘地，用那些你自己都未必相信的话来否定我！你根本没追求过什么，你根本没冒过险，你就是个懦夫！”

李清风闻言低下了头，沉默良久，哽咽道：“你准备什么时候杀我？”

“放心，你和你的朋友都会看到我即位的那一天。”李瑾瑜转身走向牢门，“你好好待在这里反省吧。”

“哥！”李清风突然喊道，“你这样活着不累吗？”

李瑾瑜的脚步顿了顿，却没有回头，“其实……我比你更想死。”

说完，他大步走出地牢，厚重的牢门轰然关闭，将李清风的叹息与绝望彻底隔绝。